Se vostede practicou algo de fútbol, baloncesto ou golf terá escoitado algunha vez ese consello case intuitivo: «bota o brazo cara arriba, cun ángulo óptimo de tiro duns 45 graos, para que chegue máis lonxe». E, en efecto, hai unha sólida xustificación matemática detrás da recomendación. Pero, como veremos, cómpre matizar o que a primeira vista parece a realidade.
Cando lanzamos un proxectil (unha pelota, unha bala de canón, o peso en atletismo etc.) e ignoramos a resistencia do aire, o seu movemento descoñece calquera aceleración na dirección horizontal; só actúa a gravidade, e faino na dirección vertical. O resultado é un chamado ‘tiro parabólico’: a traxectoria debuxa unha parábola perfecta.